Leukerbad

Tip: Haus zum Treichweg. Tip op de Torrentalp (net boven Leukerbad): Chalet Macoclauphil | Chalet Träumli | meer appartementen in Leukerbad

Leukerbad, omgeven door een ring van deels zeer steile bergwanden, geniet vooral bekendheid om zijn thermale (zwem)baden. Kon men vroeger Leukerbad vanuit Leuk nog per trein bereiken, nu kan dat alleen nog maar via de weg (per auto in circa 15 minuten of per bus).

Tip in Albinen (vlakbij Leukerbad, met prachtig uitzicht over het Rhônedal): Chalet Majema

Geschiedenis

Gezien de archeologische vondsten in de omgeving van Leukerbad (munten en graven), neemt men aan dat de thermale bronnen al rond een eeuw v.C. in gebruik waren bij de Romeinen. Die waren immers altijd op zoek naar bronnen voor hun badencomplexen. In de 15e eeuw waren de bronnen eigendom van de bisschop van Sion. In het begin van de 16e eeuw bezat kardinaal Matthäus Schiner ook de eerste onderkomens voor gasten in Leukerbad, en zorgde voor de nodige belangstelling. In de loop der eeuwen werden de badcomplexen regelmatig door lawines verwoest en door de bevolking weer opgebouwd. In 1915 werd een spoorwegverbinding vanuit Leuk in gebruik genomen, die in 1967 is opgeheven. Nu rijdt er een bus tussen Leuk (in het Rhônedal) en Leukerbad. In de laatste decennia ontwikkelde Leukerbad zich tot een van de gerenommeerde Zwitserse kuurplaatsen voor revalidatie en voor reumapatiënten.

De baden

Dat Leukerbad een van de drukst bezochte stadjes in Wallis is, zou je op het eerste gezicht niet zeggen: het is er bepaald rustig. Wie Leukerbad bezoekt kan dat om twee belangrijke redenen doen. Enerzijds voor een een- of meerdaags bezoek aan de baden met het sterk calciumsulfaat-houdende water, anderzijds voor wandeltochten in de omgeving. Of natuurlijk allebei. Veel hotels bezitten een eigen aansluiting op het warme bronwater, dat overigens met pijpleidingen en pompinstallaties wordt afgeschermd tegen onbevoegd gebruik. Bijna 3 miljoen liter water met een temperatuur van tegen de 50 °C wordt dagelijks uit de bodem in de directe omgeving aangevoerd. Leukerbad telt negen openlucht- en tien overdekte zwembaden. Het bekendst zijn het Bürgerbad en het nieuwere imposante Alpentherme. Dit complex ligt temidden van hotels, die een eigen toegang hebben tot het gebouw. Het Bürgerbad ligt aan de hoofdweg van Leuk naar Leukerbad, even voor het begin van Leukerbad aan de linkerkant. Kijk hier voor de openingstijden en een voorproefje. De watertemperatuur varieert van 28 tot circa 41 graden, en de bassins liggen deels buiten, deels overdekt. Voor fervente zwemmers zijn maar twee van de elf bassins geschikt: in de overige moet letterlijk gebaad of gewaad worden. Spectaculair voor jong en oud zijn de twee waterglijbanen: een gaat er door een stikdonkere tunnel, in een andere kun je alleen of met z'n tweeën in een rubberen band naar beneden suizen. Een bezoek aan het Bürgerbad of het Alpentherme-complex kost rond de CHF 25; kinderen betalen iets meer dan de helft. Alpentherme is eigenlijk minder geschikt voor kinderen (kijk hier voor een indruk).

Wandeltips

Gemmipass

De historische Gemmiweg loopt omhoog langs de vrijwel loodrechte rotswand die het dal afsluit. Het pad is sinds de 15e eeuw in gebruik en voert naar de Gemmipass (2350 m). Voor de wandeling naar boven moet men een kleine drie uur uittrekken. Er is echter ook een kabelbaan naar de Gemmi, waarvandaan tal van andere wandelingen gemaakt kunnen worden. Een kleine wandeling rond de Daubensee (ook in de winter mogelijk!), of in ruim 4 uur langs het berghotel Schwarenbach naar Kandersteg in het Berner Oberland (terug per trein en bus).

Albinenleitern

De wandeling naar Albinen voert over maar liefst acht ladders, wat deze tocht van ruim twee uur wel heel speciaal maakt. Het pad begint bij het dalstation van de Torrentkabelbaan. Vanuit Albinen kan men eventueel per bus terug naar Leukerbad (via Leuk in het Rhônedal, reistijd een half uur).